科學家在大腦中發(fā)現(xiàn)了一個“恐懼開關”，以及如何關閉它

脖子后面的毛發(fā)，肚子里的凝膠池，影子移動時心中的顫動。

恐懼可能是毀滅性的、令人作嘔的，而且奇怪的是，恐懼很多樂趣.但它也是一種非常有用的情緒——一種對危險的本能反應，當情況變得更糟時，它最終會增加我們的生存幾率。

然而，有時恐懼不是一種適當?shù)姆磻Ｔ诮箲]癥和應激障礙等情況下，恐懼反應可能與個人的情況或環(huán)境不成比例，嚴重阻礙心理健康和生活質量。

為了更好地理解恐懼及其運作方式，由加州大學圣地亞哥分校的神經(jīng)生物學家Hui-Quan Li領導的一個團隊繪制了受到嚴重驚嚇的小鼠大腦化學和神經(jīng)信號的變化，甚至更好的是，他們找到了如何阻止它。

“我們的研究結果為恐懼泛化所涉及的機制提供了重要的見解，”神經(jīng)生物學家尼古拉斯·斯皮策（Nicholas Spitzer）說加州大學圣地亞哥分校。

“在這種分子細節(jié)水平上理解這些過程的好處 - 正在發(fā)生的事情以及它在哪里發(fā)生 - 允許針對驅動相關疾病的機制進行干預。

該研究是在經(jīng)過基因改造以表達重要神經(jīng)遞質的特定轉運蛋白的小鼠中進行的谷氨酸在大腦中，以及腦細胞核中的熒光蛋白，使研究小組能夠跟蹤大腦的變化。

在特定條件下，對小鼠進行兩種不同嚴重程度的電擊。兩周后，當老鼠回到那個空間時，它們往往會因恐懼而凍結。

那些受到強烈沖擊的人也傾向于在不同的環(huán)境中凍結，表現(xiàn)出過度概括的反應。觀察他們的大腦內(nèi)部，可以看出是什么促使了這種過度熱心的恐懼反應。

具體來說，研究人員研究了大腦中一個稱為背鰭，位于哺乳動物腦干上。大腦的這一部分負責情緒和焦慮的調節(jié)，以及為前腦提供大量的血清素。

重要的是，背鰭也起著重要作用學習恐懼.

他們發(fā)現(xiàn)，一種嚴重的驚嚇會撥動神經(jīng)元中的開關，將神經(jīng)傳遞機制從激發(fā)神經(jīng)元的谷氨酸轉變?yōu)?a>GABA系列，抑制神經(jīng)元活動。這種開關似乎維持了一種恐懼反應，否則它會關閉或消失，產(chǎn)生與廣泛性恐懼或焦慮癥一致的癥狀。

一項對在世時患有創(chuàng)傷后應激障礙的死者大腦的研究表明，從谷氨酸到GABA神經(jīng)傳遞的轉換相同。這為弄清楚如何抑制恐懼反應提供了一個起點。

一種方法是給小鼠注射腺相關病毒抑制負責制造GABA的基因。當研究人員用恐懼刺激訓練這些小鼠時，它們沒有出現(xiàn)未接受恐懼刺激治療的小鼠中出現(xiàn)的廣泛性恐懼障礙的跡象。病毒.

這種預防方法需要對可能導致疾病的持續(xù)壓力源進行一些預知。

然而，研究人員發(fā)現(xiàn)了一種在事后減輕恐懼影響的方法。如果用普通抗抑郁藥治療氟西汀在受到驚嚇后，神經(jīng)遞質轉換和隨后的廣泛恐懼立即被阻止。

但它必須是立竿見影的。在轉換發(fā)生后給藥，并且恐懼反應很明顯，為時已晚。研究人員說，這可以解釋為什么抗抑郁藥對創(chuàng)傷后應激障礙患者通常無效。

這還不是治愈方法。但這是一個有希望的開端，可以帶來有效的治療。

“現(xiàn)在我們已經(jīng)掌握了壓力引起的恐懼發(fā)生機制的核心以及實現(xiàn)這種恐懼的電路，干預措施可以是有針對性的和具體的，”斯皮策 說.

該團隊的研究已發(fā)表在科學.

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