科學(xué)家們剛剛找到了潛入白蟻群的完美偽裝

在摩洛哥的巖石土壤下，研究人員發(fā)現(xiàn)了一個令人驚訝的入侵者，它生活在白蟻群中未被發(fā)現(xiàn)。

很少有外人在白蟻社會中得到認(rèn)可，但一種吹蠅已經(jīng)進(jìn)化出一種令人難以置信的多部分偽裝，成功地愚弄了白蟻，使其幼蟲不僅存活下來，而且似乎茁壯成長。

根據(jù)一項新的研究，這在以前沒有在這些蒼蠅中得到明確記錄。作者說，他們很幸運地發(fā)現(xiàn)了棲息在反阿特拉斯山脈摩洛哥南部，那里的本地收割白蟻 （赭色鯛)建造地下巢穴。

西班牙進(jìn)化生物學(xué)研究所的進(jìn)化生物學(xué)家 Roger Vila 和他的團(tuán)隊研究了蝴蝶和螞蟻，由于最近的降雨，那天很少有蝴蝶活躍，所以他們尋找螞蟻。

“當(dāng)我們抬起一塊石頭時，我們發(fā)現(xiàn)了一個白蟻丘，里面有三只我們以前從未見過的蒼蠅幼蟲，”維拉說.“水可能已經(jīng)淹沒了巢穴的更深層，幼蟲已經(jīng)浮出水面?！?/p>

出于好奇，研究人員返回了 3 次。他們掀起了數(shù)百塊石頭，但只發(fā)現(xiàn)了另外兩只幼蟲，它們一起在一個白蟻堆里。

Vila 說，這表明該物種很稀有。系統(tǒng)發(fā)育分析表明，吹蠅屬于該屬萊科馬亞，盡管需要更多的研究來調(diào)查它的豐度，以及有關(guān)其生物學(xué)和生態(tài)學(xué)的其他細(xì)節(jié)。

不過，我們目前所知道的情況已經(jīng)令人震驚。

白蟻用它們的觸角拍打和聞任何進(jìn)入的人，幫助它們快速識別問題。專門的士兵白蟻有巨大的下頜骨，適合這樣的場合。

然而，憑借如此令人羨慕的安全性，氣候控制和糧食安全，盡管存在風(fēng)險，其他昆蟲可能很誘人地嘗試滲透到它們的群體中。

作為偽裝的一部分，吹蠅幼蟲的后端會顯示一個“白蟻面具”。這包括一個裝飾有觸角的假頭和類似于收割機(jī)白蟻的觸須。

假頭還包括假眼睛，看起來非常像收割機(jī)的白蟻眼睛。Vila 指出，實際上，這些都是喘息的漏洞。

“大多數(shù)白蟻生活在幾米深的地方，沒有視覺感知，”Vila說.“然而，收割機(jī)白蟻在黃昏時分出來采集草，因此它們有功能性的眼睛，幼蟲能夠用它們的氣孔來模仿?！?/p>

除了假白蟻頭外，幼蟲的身體上還覆蓋著奇怪的“觸手”。這些是白蟻觸角的不可思議的模仿，正如研究人員用掃描電子顯微鏡所證明的那樣。

與假頭不同，這些觸手可能是功能性的。蒼蠅似乎實際上使用它們來與白蟻交流。

由于幼蟲有如此多的突起，它們能夠同時與幾只白蟻交流。

這些都是令人印象深刻的改編，但僅靠它們本身仍然不夠。

每個白蟻群都有自己的氣味，所有成員都共享，沒有它沒有人能進(jìn)來。如果你聞起來不對勁，看起來像白蟻是無濟(jì)于事的——來自其他群落的入侵者不受歡迎，可能會被士兵肢解。

但這些蒼蠅幼蟲是專業(yè)人士。他們不只是模仿殖民地的氣味;根據(jù) Vila 的說法，他們完美地匹配了它。

“我們量化了這些幼蟲的化學(xué)成分，結(jié)果令人驚訝：它們與它們所生活的群體中的白蟻沒有區(qū)別;它們聞起來一模一樣，“他說.

在野外，當(dāng) Vila 和他的同事發(fā)現(xiàn)它們時，這些蒼蠅幼蟲已經(jīng)在宿主的食物室里。研究人員將一些帶回實驗室白蟻丘，那里的幼蟲被吸引到人口稠密的地區(qū)。

白蟻非常細(xì)心，成群結(jié)隊地圍著蒼蠅幼蟲梳理它們。他們似乎也在喂他們。

“幼蟲不僅能忍受，而且它們通過接觸觸角狀觸手不斷與白蟻交流，”維拉說.“白蟻似乎甚至?xí)顾鼈儯M管這還沒有得到明確的證明?！?/p>

一些座頭鯨 （蚤蠅科） 也模仿白蟻，但它們是成蟲，而不是幼蟲。它們也與這些蒼蠅沒有密切關(guān)系，這表明這些詭計是獨立進(jìn)化的。

“吹蠅和座頭蠅的共同祖先可以追溯到 1.5 億多年前，比人類與老鼠的區(qū)別要遠(yuǎn)得多。因此，我們有信心發(fā)現(xiàn)了一個社會整合進(jìn)化的新案例，“Vila說.

該屬中沒有其他已知物種Rhyncomya （萊茵科米亞酒店）表現(xiàn)出相似的外表或生活方式，暗示著相對較快的進(jìn)化。

“這一發(fā)現(xiàn)促使我們重新考慮自然界中共生關(guān)系和社會寄生的局限性和潛力，”Vila說.

“但是，最重要的是，我們應(yīng)該意識到，我們對昆蟲的巨大多樣性和專業(yè)化仍然知之甚少，而昆蟲是生態(tài)系統(tǒng)中必不可少的生物?！?/p>

該研究發(fā)表在當(dāng)前生物學(xué).

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