與洞壁融合的神秘頭骨可能屬于一種稀有的人類(lèi)物種

60多年前在希臘發(fā)現(xiàn)的埋在洞壁上的頭骨，可能終于有了辨認(rèn)。

圍繞神秘事物并生長(zhǎng)的礦物的新測(cè)年結(jié)果佩特拉羅納頭骨 Petralona skull將它的年齡定為 277,000 年——并表明它是與尼安德特人 Homo Neanderthalensis.

“從形態(tài)學(xué)的角度來(lái)看，”編寫(xiě)團(tuán)隊(duì)在法國(guó)人類(lèi)古生物學(xué)研究所的地質(zhì)年代學(xué)家克里斯托夫·法爾蓋雷斯 （Christophe Falguères） 的領(lǐng)導(dǎo)下，“佩特拉羅納古人類(lèi)形成了一個(gè)獨(dú)特且更原始的群體的一部分，而不是智人和尼安德 特 人，新的年齡估計(jì)為該種群與不斷發(fā)展的人口共存提供了進(jìn)一步的支持尼安德特人歐洲中更新世后期的血統(tǒng)。

相關(guān)：發(fā)現(xiàn)的古埃及頭骨上布滿(mǎn)了微小的切割痕跡。這可能就是原因。

佩特拉羅納頭骨于 1960 年在距離希臘塞薩洛尼基不遠(yuǎn)的佩特拉羅納洞穴中被發(fā)現(xiàn)。在內(nèi)室受保護(hù)的黑暗中，頭骨被方解石逐漸堆積到墻上——一種像獨(dú)角獸一樣從額頭突出的石筍。

盡管下頜缺失了，但這種保存方法似乎已經(jīng)保護(hù)了顱骨數(shù)千年，為古生物學(xué)家提供了一個(gè)完整的標(biāo)本可供研究——但他們無(wú)法同意。

對(duì)頭骨進(jìn)行年代測(cè)定的嘗試將其年齡定在 170,000 至 700,000 年之間，對(duì)其結(jié)構(gòu)和形狀的分析將其定為智人,尼安德特人 Homo Neanderthalensis或海德堡人 Homo heidelbergensis，取決于誰(shuí)在做這項(xiàng)工作。

這些問(wèn)題從未得到完全解決。法爾蓋雷斯和他的團(tuán)隊(duì)認(rèn)為洞穴中的礦物可能有一些答案。在他們的新研究工作中，他們進(jìn)行了詳細(xì)的年代分析，并檢查了目前關(guān)于洞穴和頭骨的過(guò)去 45 年的數(shù)據(jù)。

他們的工作涉及一種稱(chēng)為鈾-釷測(cè)年的精確技術(shù)，這要?dú)w功于洞穴中可以發(fā)現(xiàn)的特定條件。水滲入巖石并滴落，在流動(dòng)過(guò)程中沉積在巖石中的任何礦物質(zhì)。隨著時(shí)間的推移，這會(huì)產(chǎn)生一層又一層的方解石，最終形成稱(chēng)為洞溫，其中包括石筍和鐘乳石。

當(dāng)洞溫形成時(shí)，它們會(huì)封存鎖在里面的少量放射性鈾。隨著時(shí)間的推移，鈾會(huì)以非常精確的速度衰變成釷。

我們還知道，洞溫中的任何釷都必須是鈾衰變的產(chǎn)物，因?yàn)殁Q不溶于水，但鈾是——所以沉積礦物的水中可能沒(méi)有釷。因此，科學(xué)家可以查看樣品中鈾與釷的比例，并根據(jù)鈾衰變率準(zhǔn)確確定它的年齡。

Falguères 和他的同事使用這種技術(shù)對(duì)直接在頭骨上形成的方解石進(jìn)行了測(cè)年——這是直接覆蓋骨骼的第一層方解石薄膜。他們還對(duì)從洞壁上不同樣本中采集的三個(gè)樣本進(jìn)行了測(cè)年，其中最古老的沉積物已有 539,000 年的歷史。

如果頭骨從一開(kāi)始就與洞壁直接接觸，那么它的年齡將在 277,000 至 539,000 年之間。如果頭骨最初不是附著在墻上，而是后來(lái)沉積在那里，那么它的年齡將在 277,000 到 410,000 年之間。

頭骨的解剖結(jié)構(gòu)與兩者不同智人和尼安德特人，這留下了佩特拉羅納頭骨屬于海德堡人 Homo heidelbergensis個(gè)體，其在原始人類(lèi)家譜中的地位仍存在爭(zhēng)議。

頭骨與在卡布韋的一個(gè)洞穴中發(fā)現(xiàn)的頭骨贊比亞?？ú柬f頭骨的歷史可以追溯到大約 300,000 年前，現(xiàn)在通常被歸類(lèi)為海德堡人 Homo heidelbergensis.這可能有助于在未來(lái)的工作中識(shí)別佩特拉洛納頭骨。

“我們對(duì)附著在佩特拉羅納頭骨上的基質(zhì)進(jìn)行測(cè)年測(cè)年的結(jié)果表明，與卡布韋頭骨一樣，佩特拉羅納頭骨可能可以追溯到大約 300,000 萬(wàn)年前，這與它們持續(xù)到中更新世后期的歷史一致，”研究人員寫(xiě)道.

該論文已發(fā)表在人類(lèi)進(jìn)化雜志.

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