科學(xué)家們剛剛在距離僅 18 光年的地方發(fā)現(xiàn)了一顆超級地球系外行星

一顆新的系外行星候選者剛剛出現(xiàn)，它可能是迄今為止最值得搜索的外星世界之一外星生命.

它距離地球只有 18 光年：一個(gè)名為 GJ 251c 的超級地球，其最小質(zhì)量約為我們星球的 3.84 倍。最令人興奮的部分？它的明星很響亮宜居帶– 離恒星不太遠(yuǎn)也不太近的軌道距離來支持生命。

“這顆系外行星位于宜居或'金發(fā)姑娘區(qū)'，如果它有合適的大氣層，它與恒星的距離合適，液態(tài)水可能存在于其表面，”天文學(xué)家 Suvrath Mahadevan 解釋道賓夕法尼亞州立大學(xué)。

相關(guān)：地球可能更適合居住。我們只需要改變木星的軌道

科學(xué)家們?nèi)栽谠噲D弄清楚復(fù)雜的成分組合這些構(gòu)成了一個(gè)可以出現(xiàn)生命的世界，但在更仔細(xì)地檢查候選人之前，需要尋找一些關(guān)鍵的大局特征。

科學(xué)家們尋找的前兩件事是：世界是否像地球一樣具有堅(jiān)實(shí)的巖石成分，因?yàn)樗俏覀兯赖奈ㄒ灰粋€(gè)事實(shí)是生命所在的世界;以及這顆行星是否與其恒星的距離，溫度允許液態(tài)水，即所謂的”生命溶劑".

加州大學(xué)爾灣分校·加州大學(xué)歐文分校播客：研究附近的系外行星

同時(shí)滿足這兩個(gè)方框的系外行星在目錄中出奇地罕見迄今為止發(fā)現(xiàn)的數(shù)千個(gè)世界.因此，一個(gè)不僅符合這些條件，而且足夠接近詳細(xì)研究的寶藏，是寶中之寶。

“[GJ 251c] 特別有價(jià)值的是它的主恒星就在附近，距離只有大約 18 光年，”天文學(xué)家保羅·羅伯遜說加州大學(xué)歐文分校?！皬挠钪嫔现v，它實(shí)際上就在隔壁。”

這顆系外行星圍繞一顆名為 GJ 251 的恒星運(yùn)行，這是一顆紅矮星大約是太陽質(zhì)量和直徑的三分之一。因?yàn)樗中∮挚幔?a>宜居帶比太陽系的宜居帶更靠近恒星。這實(shí)際上可以使任何懸掛在那里的世界更容易找到，因?yàn)樗鼈兊能壍垒^短，使來自多個(gè)軌道的信號更容易被發(fā)現(xiàn)和堆疊。

由加州大學(xué)歐文分校的科里·比爾德 （Corey Beard） 領(lǐng)導(dǎo)的一組天文學(xué)家將 GJ 251 作為觀測目標(biāo)，以尋找可能適合直接成像的低質(zhì)量附近世界。選擇這顆恒星是因?yàn)樗呀?jīng)知道有一顆系外行星，GJ 251b，一個(gè)質(zhì)量是地球質(zhì)量 3.85 倍的超級地球，軌道為 14.2 天，距離恒星太近而無法居住。天文學(xué)家還收集了這顆恒星 20 多年的數(shù)據(jù)。

為了補(bǔ)充現(xiàn)有數(shù)據(jù)，研究人員采取了新的、更高分辨率的觀測結(jié)果來研究星星的微小運(yùn)動(dòng)因?yàn)樗粐@它軌道上的任何行星的引力拉來拉去。令他們非常高興的是，他們不僅發(fā)現(xiàn)了已知行星的信號，還發(fā)現(xiàn)了第二世界，軌道周期為 53.6 天——在恒星的宜居帶。

我們對 GJ 251c 還知之甚少。它對恒星施加的引力拉力已經(jīng)產(chǎn)生了對其質(zhì)量的測量結(jié)果，但因?yàn)樗鼪]有在它的星星面前通過，如果沒有進(jìn)一步的信息，就不可能測量其直徑和其他特性。

幸運(yùn)的是，它是進(jìn)一步觀察的主要候選者。研究人員認(rèn)為，這顆系外行星應(yīng)該可以在未來的直接成像活動(dòng)中被探測到，天文學(xué)家試圖調(diào)查世界不是通過研究它對恒星的影響，而是直接觀測系外行星本身.

這并不容易做到，但我們正處于新技術(shù)的風(fēng)口浪尖，這些新技術(shù)開啟了外星世界直接成像研究的新時(shí)代。

“我們通過該系統(tǒng)處于技術(shù)和分析方法的前沿，”比爾德說.“雖然它的發(fā)現(xiàn)相當(dāng)具有統(tǒng)計(jì)學(xué)意義，由于我們的工具和方法的不確定性，我們?nèi)栽诖_定地球的狀況。我們需要下一代望遠(yuǎn)鏡來直接對這個(gè)候選者進(jìn)行成像，但我們也需要的是社區(qū)投資。

我們非常接近下一代望遠(yuǎn)鏡，這些望遠(yuǎn)鏡將能夠揭示 GJ 251c 是否具有捕獲熱量讓水海在其表面晃動(dòng)。

“雖然我們還不能確認(rèn) GJ 251c 上是否存在大氣層或生命，但這顆行星代表了未來探索的一個(gè)有希望的目標(biāo)，”Mahadevan 補(bǔ)充道.“我們有一個(gè)令人興奮的發(fā)現(xiàn)，但關(guān)于這個(gè)星球還有很多東西需要了解?！?/p>

該研究已發(fā)表在天文雜志.

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