在澳大利亞發(fā)現(xiàn)的“巨型”活板門蜘蛛的化石，看看它！

即使在數(shù)百萬年前，澳大利亞還是蜘蛛的天堂。

在非洲大陸干旱的心臟地帶，科學家們發(fā)現(xiàn)了一個保存完好的化石，這是一種迷人的大蜘蛛，它在曾經(jīng)的地方漫游和狩獵。郁郁蔥蔥的熱帶雨林.

它也不是隨便的蜘蛛化石。這是在澳大利亞發(fā)現(xiàn)的第四個蜘蛛化石，也是全球第一個屬于大型刷足活板門蜘蛛科Barychelidae的蜘蛛。這個生活在1100萬至1600萬年前中新世的新物種已被正式命名巨齒鱗鲀.

“在整個大陸上只發(fā)現(xiàn)了四塊蜘蛛化石，這使得科學家很難理解它們的進化歷史。這就是為什么這一發(fā)現(xiàn)如此重要，它揭示了有關蜘蛛滅絕的新信息，并填補了我們對過去理解的空白，“新南威爾士大學和澳大利亞博物館的古生物學家Matthew McCurry說。

“這種化石的現(xiàn)存近親現(xiàn)在生活在新加坡到巴布亞新幾內(nèi)亞的潮濕森林中。這表明該群體曾經(jīng)在澳大利亞大陸占據(jù)過類似的環(huán)境，但隨著澳大利亞變得更加干旱，該群體隨后滅絕了。

蜘蛛被發(fā)現(xiàn)在豐富的中新世化石組合，發(fā)現(xiàn)于新南威爾士州一個被稱為麥格拉斯平原的草原地區(qū)。

這種組合是如此特殊，以至于它被歸類為Lagerst?tte——一種沉積化石床，有時會保存軟組織。

在McGraths Flat的一些化石中，甚至可以看到亞細胞結構。

在化石床中發(fā)現(xiàn)的巖石類型使整個組合更加驚人：它是一種富含鐵的巖石，稱為針鐵礦，其中很少發(fā)現(xiàn)特殊的化石。保存如此詳細，以至于研究人員可以辨認出蜘蛛體內(nèi)的微小細節(jié)，自信地將其置于接近現(xiàn)代屬單齒苣苔– 但尺寸大五倍。

這不是超級大，因為單齒苣苔通常很小，但它仍然是全球迄今為止發(fā)現(xiàn)的第二大蜘蛛化石。巨齒鱗鲀的機身尺寸為 23.31 毫米，或不到一英寸。雙腿張開，可以舒適地放在手掌中。

古代野獸的龐大體型使其身體特征的詳細保存更加令人印象深刻。

“掃描電子顯微鏡使我們能夠研究蜘蛛的腳趾，腿和主體上的爪子和setae的微小細節(jié)，”堪培拉大學的病毒學家Michael Frese解釋說，他使用堆疊顯微攝影掃描了化石。

“Setae是頭發(fā)狀結構，可以具有一系列功能。它們可以感知化學物質(zhì)和振動，保護蜘蛛免受攻擊者的侵害，甚至發(fā)出聲音。

這一發(fā)現(xiàn)可能有一些線索，說明澳大利亞隨著時間的推移是如何變化的，因為景觀急劇干燥。沒有單齒苣苔或巨齒鱗鲀今天生活在澳大利亞的蜘蛛，表明中新世期間和之后的干旱化是當?shù)叵麥缫恍┲┲胱V系的原因。

我們甚至可以了解為什么化石記錄中保存的活板門蜘蛛如此之少。

“它不僅是在澳大利亞發(fā)現(xiàn)的最大的蜘蛛化石，而且是全球發(fā)現(xiàn)的第一個重子蜘蛛科化石，”昆士蘭博物館的蜘蛛學家Robert Raven說。

“今天大約有300種刷足活板門蜘蛛活著，但它們似乎并不經(jīng)常成為化石。這可能是因為它們在洞穴里呆了太多時間，所以不適合化石。

該研究已發(fā)表在林奈學會動物學雜志.

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