3000 萬年前的超級(jí)食肉動(dòng)物頭骨是古生物學(xué)家的“夢(mèng)想發(fā)現(xiàn)”

在埃及的法尤姆，現(xiàn)在是一片貧瘠的沙漠，曾經(jīng)矗立著一片郁郁蔥蔥的森林，生機(jī)勃勃。

然而，那里是所有生物的天堂，但事實(shí)并非如此。靈長(zhǎng)類動(dòng)物、河馬、大象和海拉克斯3000 萬年前生活在那里的獵物都可能是一個(gè)可怕的獵人的獵物：一種豹子大小的頂級(jí)捕食者，有著碾壓性的下顎和鋒利的牙齒。

我們知道這一點(diǎn)，因?yàn)楣派飳W(xué)家剛剛有一個(gè)驚人的發(fā)現(xiàn)：這種新發(fā)現(xiàn)的超級(jí)食肉動(dòng)物的幾乎完整的頭骨。它屬于已滅絕的食肉動(dòng)物目的一員，被稱為鬣齒獸.

由曼蘇拉大學(xué)和埃及美國(guó)大學(xué)的古生物學(xué)家 Shorouq Al-Ashqar 領(lǐng)導(dǎo)的一個(gè)團(tuán)隊(duì)為這種可怕的生物命名Bastetodon syrtos，以埃及母獅頭的保護(hù)女神命名，巴斯特.

“幾天來，該團(tuán)隊(duì)精心挖掘了可追溯到大約 3000 萬年前的巖石層，”Al-Ashqar 回憶道挖掘出顱骨化石。

“就在我們即將結(jié)束工作時(shí)，一名團(tuán)隊(duì)成員發(fā)現(xiàn)了一些不同尋常的東西——一對(duì)從地面伸出的大牙齒。他興奮的喊叫將團(tuán)隊(duì)聚集在一起，標(biāo)志著一項(xiàng)非凡發(fā)現(xiàn)的開始：一個(gè)幾乎完整的古代頂級(jí)食肉動(dòng)物的頭骨，這是任何脊椎動(dòng)物古生物學(xué)家的夢(mèng)想。

法尤姆酒店抑郁癥，發(fā)現(xiàn)骨骼的地方，代表了一個(gè)極其豐富和重要的化石組合，用于理解該地區(qū) 1500 萬年的歷史時(shí)期，在古，這是哺乳動(dòng)物崛起的關(guān)鍵時(shí)期。

一個(gè)多世紀(jì)以來，古生物學(xué)家一直在該地區(qū)工作，揭示了曾經(jīng)在那里繁榮的豐富生態(tài)系統(tǒng)。

“法尤姆是非洲最重要的化石區(qū)之一，”古生物學(xué)家馬特·博斯 （Matt Borths） 解釋道美國(guó)杜克大學(xué)?！皼]有它，我們對(duì)非洲生態(tài)系統(tǒng)的起源以及大象、靈長(zhǎng)類動(dòng)物和鬣齒獸等非洲哺乳動(dòng)物的進(jìn)化知之甚少?！?/p>

盡管所有骨骼對(duì)于了解已滅絕動(dòng)物的解剖結(jié)構(gòu)都很重要，但頭骨可以說是最重要的，它揭示了動(dòng)物的生存策略。的頭骨Bastetodon （堡壘齒象）揭示了與 Hyaeonodonta 一致的牙列，允許其自信地分類，以及對(duì)其生活方式的洞察。

研究人員說，這只動(dòng)物是超級(jí)食肉動(dòng)物– 它的飲食很像貓（無論如何是野生的）和鱷魚，由 70% 以上的肉組成。它本來會(huì)在當(dāng)?shù)氐氖澄锞W(wǎng)中占據(jù)頂級(jí)捕食者的位置。

但這一發(fā)現(xiàn)帶來了其他事情——將 120 年前發(fā)現(xiàn)的化石置于背景中。這些遺骸屬于數(shù)百萬年前生活在法尤姆地區(qū)的一群獅子大小的鬣狗。當(dāng)它們?cè)?1904 年首次被分析時(shí)，它們被歸類為歐洲鬣齒獸。

Al-Ashqar 和她的同事發(fā)現(xiàn)，這些化石新歸為該屬塞赫梅托普斯（對(duì)于古埃及的獅子頭戰(zhàn)爭(zhēng)女神，塞赫梅特）起源于非洲的波浪，與歐洲的鬣齒獸不同。Bastetodon （堡壘齒象）也起源于非洲。

從那里，這些動(dòng)物傳播到北半球，到達(dá)亞洲、歐洲、印度和北美。然而，它們?cè)诜侵薜慕y(tǒng)治受到環(huán)境變化的限制，導(dǎo)致它們最終滅絕，為其他捕食者開辟了生態(tài)位。

“發(fā)現(xiàn)Bastetodon （堡壘齒象）是了解鬣齒獸的多樣性和進(jìn)化及其全球分布的一項(xiàng)重大成就。Al-Ashqar 說.“我們渴望繼續(xù)我們的研究，以揭示這些古老的捕食者與它們的環(huán)境隨著時(shí)間的推移和跨大陸之間的錯(cuò)綜復(fù)雜的關(guān)系?！?/p>

該研究已發(fā)表在脊椎動(dòng)物古生物學(xué)雜志.

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