研究表明，意識可能來自我們大腦最古老的部分

是什么產(chǎn)生了人類意識?大腦的某些部分是否比其他部分更重要？

大約 35 年前，科學(xué)家們開始更深入地解決這些問題。研究人員已經(jīng)取得了進(jìn)展，但意識的奧秘仍然非?；钴S。

在最近發(fā)表的文章，我回顧了 100 多年的神經(jīng)科學(xué)研究，看看某些大腦區(qū)域是否比其他區(qū)域?qū)σ庾R更重要。我的發(fā)現(xiàn)表明，研究意識的科學(xué)家可能低估了人腦中最古老的區(qū)域。

意識通常是由神經(jīng)科學(xué)家定義作為擁有主觀體驗(yàn)的能力，例如品嘗蘋果或看到其皮膚發(fā)紅的體驗(yàn)。

領(lǐng)先的意識理論表明人腦的外層稱為皮層（圖 1 中的藍(lán)色部分）是意識的基礎(chǔ)。這主要由新皮層組成，這在我們的進(jìn)化史上是較新的。

人類皮層下層（圖1，棕色/米色）在新皮層下方，在過去的 5 億年.它被認(rèn)為就像電視的電一樣，是意識所必需的，但是不夠它自己。

大腦的另一部分是一些神經(jīng)科學(xué)意識理論所說的無關(guān)緊要為了意識。這是小腦，它也比新皮質(zhì)更古老，看起來像一個(gè)藏在顱骨后部的小大腦（圖 1，紫色）。

大腦活動(dòng)和大腦網(wǎng)絡(luò)在無意識中被破壞（如昏迷）。這些變化可以在皮層、皮層下和小腦中看到。

腦刺激揭示了什么

作為我分析的一部分，我查看了研究表明，當(dāng)大腦活動(dòng)發(fā)生變化時(shí)，意識會(huì)發(fā)生什么變化，例如，通過施加電流或磁脈沖到大腦區(qū)域。

這些在人類和動(dòng)物身上的實(shí)驗(yàn)表明，改變大腦這三個(gè)部分中任何一個(gè)部分的活動(dòng)都可以改變意識.改變新皮層的活動(dòng)會(huì)改變你的自我意識，讓你產(chǎn)生幻覺，或影響你的判斷力。

改變皮層下可能會(huì)產(chǎn)生極端影響。我們可以誘發(fā)抑郁癥，將猴子從麻醉中喚醒，或?qū)⒗鲜蟠驎灐?a>甚至刺激小腦，長期以來被認(rèn)為無關(guān)緊要，可以改變你有意識的感官知覺。

然而，這項(xiàng)研究并不能讓我們就意識的來源得出強(qiáng)有力的結(jié)論，因?yàn)榇碳ひ粋€(gè)大腦區(qū)域可能會(huì)影響另一個(gè)區(qū)域。就像從插座上拔下電視插頭一樣，我們可能會(huì)改變支持意識的條件，但不會(huì)改變意識本身的機(jī)制。

所以我查看了一些患者的證據(jù)，看看它是否有助于解決這個(gè)困境。

身體創(chuàng)傷或大腦缺氧造成的損害可能會(huì)破壞您的體驗(yàn)。新皮質(zhì)損傷五月讓你思考你的手不是你的，沒有注意到視野一側(cè)的東西，或者變得更加沖動(dòng)。

出生時(shí)沒有小腦或他們皮層的前部，仍然可以顯得有意識并過著相當(dāng)正常的生活。然而，損害小腦晚年可以引發(fā)幻覺或徹底改變你的情緒。

對我們大腦最古老的部分的傷害會(huì)直接導(dǎo)致失去知覺（雖然有些人康復(fù)了）或死亡。然而，就像電視的電一樣，皮層下可能只是讓較新的皮層保持“在線”，這可能會(huì)引起意識。因此，我想知道是否有證據(jù)表明最古老的地區(qū)足以產(chǎn)生意識。

在極少數(shù)情況下，兒童出生時(shí)沒有大部分或全部新皮質(zhì)。根據(jù)醫(yī)學(xué)教科書，這些人應(yīng)該處于永久植物人狀態(tài)。然而，那里是報(bào)告這些人會(huì)感到不安、玩耍、認(rèn)出人或表現(xiàn)出對音樂的享受。這表明他們正在進(jìn)行某種有意識的體驗(yàn)。

這些報(bào)告是驚人的證據(jù)，表明大腦中最古老的部分可能足以維持基本意識?；蛘?，也許，當(dāng)你出生時(shí)沒有皮層時(shí)，大腦的較老部分會(huì)適應(yīng)以承擔(dān)大腦較新部分的某些角色。

有一些動(dòng)物的極端實(shí)驗(yàn)可以幫助我們得出結(jié)論。在哺乳動(dòng)物中——從老鼠到貓?jiān)俚胶镒印ㄟ^手術(shù)切除新皮層會(huì)留下它們仍然有能力數(shù)量驚人。他們可以玩耍、表達(dá)情感、梳理自己、養(yǎng)育幼崽，甚至學(xué)習(xí)。竟然即使是成年動(dòng)物接受這種手術(shù)的人表現(xiàn)出類似的行為。

總而言之，這些證據(jù)挑戰(zhàn)了皮層是意識所必需的觀點(diǎn)，正如大多數(shù)主要的意識理論所表明的那樣。似乎大腦最古老的部分足以容納一些基本的意識形式。

大腦的新部分——以及小腦——似乎可以擴(kuò)展和完善你的意識。這意味著我們可能不得不審查我們的意識理論。反過來，這可能會(huì)影響患者護(hù)理以及我們對動(dòng)物權(quán)利的看法。事實(shí)上，意識可能比我們意識到的更普遍。

彼得·科波拉，劍橋神經(jīng)科學(xué)訪問研究員，劍橋大學(xué)

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