在澳大利亞沙漠中發(fā)現(xiàn)的令人驚嘆的 1500 萬(wàn)年前的魚類化石

在澳大利亞大陸干旱的草原上，有一個(gè)非凡的化石床，叫做麥格拉斯公寓，實(shí)際上是Lagerst?tte它一直在付出。

僅僅幾年后發(fā)現(xiàn)寶藏在保存完好的化石中，古生物學(xué)家現(xiàn)在描述了一種全新的魚類物種，它在中新世，1500 萬(wàn)年前。

這種動(dòng)物是如此完好無(wú)損，以至于由澳大利亞博物館研究所的馬修·麥柯里 （Matthew McCurry） 領(lǐng)導(dǎo)的古生物學(xué)家團(tuán)隊(duì)可以確定它的顏色。他們甚至可以看到至少一個(gè)標(biāo)本在最后一餐時(shí)吞噬了什么——在被困在化石床富含鐵的巖石中數(shù)百萬(wàn)年后，其內(nèi)容物仍然在它的胃里。

這條魚已被命名為Ferruaspis brocksi，以澳大利亞國(guó)立大學(xué)的古生物學(xué)家 Jochen Brocks 的名字命名，他在 McGraths Flat 發(fā)現(xiàn)了幾份魚化石標(biāo)本。

“這條小魚是我在 McGraths Flat 發(fā)現(xiàn)的最美麗的化石之一，在豐富的植物和昆蟲(chóng)化石中找到第一種脊椎動(dòng)物真是令人驚訝，”布羅克斯 說(shuō).“這一發(fā)現(xiàn)為了解澳大利亞淡水魚物種和古代生態(tài)系統(tǒng)的進(jìn)化歷史開(kāi)辟了新的途徑?！?/p>

化石是一個(gè)激烈的過(guò)程，通常涉及壓力和熱量——它對(duì)骨骼不友好，更不用說(shuō)軟組織了。生物體在死亡后成為化石的情況很少見(jiàn)。軟組織存活更為罕見(jiàn)。保存水平如此精細(xì)以至于保留軟組織和精細(xì)細(xì)節(jié)的化石床被稱為 Lagerst?tten。

McGraths Flat 就是這樣一種 Lagerst?tte，這是一種稱為針鐵礦的富含鐵的巖石的構(gòu)造，其中的化石被如此復(fù)雜地捕獲，以至于可以辨別出比細(xì)胞還小的結(jié)構(gòu)。正是在這片床上，布羅克斯發(fā)現(xiàn)了幾條以前從未見(jiàn)過(guò)的美麗魚類，還有一個(gè)家庭在澳大利亞從未發(fā)現(xiàn)過(guò)淡水化石冶煉.

“1500 萬(wàn)年前淡水魚化石的發(fā)現(xiàn)為我們提供了一個(gè)前所未有的機(jī)會(huì)來(lái)了解澳大利亞古老的生態(tài)系統(tǒng)及其魚類物種的進(jìn)化?！?a>McCurry 解釋說(shuō).

“這塊化石是鋨形目魚科 – 澳大利亞境內(nèi)的一組多樣化的魚類，包括澳大利亞河鱒和澳大利亞胡瓜魚.但是，如果沒(méi)有化石，我們很難確切地判斷這群人是什么時(shí)候到達(dá)澳大利亞的，以及他們是否隨著時(shí)間的推移而發(fā)生了變化。

由于魚標(biāo)本保存得如此完好，研究人員能夠觀察它們的生活方式。布羅克鐮刀菌是一種機(jī)會(huì)主義的喂食者，主要以無(wú)脊椎動(dòng)物為食;胃內(nèi)容物包括昆蟲(chóng)翅膀和部分雙殼貝殼。

然而，最豐富的成分是蠓的幼蟲(chóng)–微小的飛蟲(chóng)在水中產(chǎn)卵，幼蟲(chóng)在那里生長(zhǎng)，直到它們準(zhǔn)備好進(jìn)入成年生活階段。

“其中一塊化石甚至顯示寄生蟲(chóng)附著在魚的尾巴上，”麥柯里說(shuō).“這是一種幼年淡水貽貝，叫做球狀.這些幼年貽貝將自己附著在魚的鰓或尾巴上，以搭便車上下游。

使用強(qiáng)大的顯微鏡，研究人員甚至能夠辨認(rèn)出魚皮膚中微小的亞細(xì)胞結(jié)構(gòu)，稱為黑色素體，它為組織提供色素。這些結(jié)果表明，這些魚的背部或背側(cè)顏色較深，腹部或腹側(cè)較蒼白。他們甚至在脊柱附近有兩條深色的條紋沿著身體的長(zhǎng)度延伸。

“黑色素體化石以前使古生物學(xué)家能夠重建羽毛的顏色，”奇跡古生物學(xué)家邁克爾·弗雷斯堪培拉大學(xué)和 CSIRO 的 C，“但黑色素體從未被用于重建早已滅絕的魚類的顏色模式。

McGraths Flat 化石還有很多東西可以提供給我們。研究人員描述了一種奇妙的“巨型”活板門蜘蛛在其中發(fā)現(xiàn)了，但該遺址還有許多其他化石，包括植物、昆蟲(chóng)，甚至還有一根尚未正式描述的鳥(niǎo)類羽毛。

“在這個(gè)地點(diǎn)發(fā)現(xiàn)的化石形成于 11 到 1600 萬(wàn)年前，為了解過(guò)去提供了一個(gè)窗口，”McCurry說(shuō).“他們證明該地區(qū)曾經(jīng)是一片溫帶潮濕的熱帶雨林，而中央高原的生命豐富多彩?！?/p>

該研究已發(fā)表在脊椎動(dòng)物古生物學(xué)雜志.

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