在太陽系邊緣仍可能看到與“宇宙狗”的近距離接觸

大約450萬年前，一只巨大的宇宙犬踢過了我們的太陽系——它的影響至今仍可見。

天體物理學(xué)家計算出，兩顆現(xiàn)在距離地球約400到500光年的恒星，在銀河系中穿過我們的鄰近區(qū)域，距離最近可達(dá)32光年。這些恒星現(xiàn)在構(gòu)成了星座的腿部部分犬座，“更強的狗”。

“這兩顆星星的亮度是天狼星今天的四到六倍，遠(yuǎn)遠(yuǎn)是天空中最亮的星星，”說邁克爾·舒爾，科羅拉多大學(xué)博爾德分校天體物理學(xué)家。

雖然它們后來隨著遠(yuǎn)離而逐漸暗淡，但這些恒星可能以其他方式留下了它們的印記。它們強烈的熱量可能使本地星際云中的電離氣體被電離，這些云籠罩著我們的太陽系，這種程度此前曾令科學(xué)家們感到困惑。

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我們的小太陽，與其之后的行星一起，占據(jù)了一個被稱為本地氣泡，其中星際物質(zhì)的密度遠(yuǎn)低于銀河系的平均水平。

但在那個氣泡內(nèi)部，有一個相對致密的物質(zhì)口袋，天文學(xué)家稱之為局部星際云——而太陽系就藏在其中。

這些長約30光年的局部云主要由氫和氦組成，表現(xiàn)出令人驚訝的水平電離.根據(jù)以往研究約有20%的氫原子和多達(dá)40%的氦原子帶電。

要實現(xiàn)這一點，需要強大的輻射源，這些輻射能將云中的原子中電子擊落。但該地區(qū)已知的消息來源——比如“炸開”本地氣泡的超新星首先——不要完全考慮整體情況。

這個謎團(tuán)最初激發(fā)了這項新研究。研究人員在過去幾百萬年里模擬了我們本地空間區(qū)域，以了解哪些輻射源可能促成了云中奇怪的電離現(xiàn)象。

“這就像一塊拼圖，所有不同的碎片都在移動，”說舒爾。“太陽在移動。星星正從我們身邊飛馳而去。云層正在飄散?！?/p>

團(tuán)隊確認(rèn)了至少六個輻射源。其中之一是沿本地泡沫的邊緣，發(fā)射大量電離光子。附近的三顆熱白矮星也在發(fā)揮作用。

團(tuán)隊建議，最后兩塊拼圖是大犬座和大犬座——構(gòu)成大犬座的兩顆恒星。雖然它們現(xiàn)在距離地球數(shù)百光年，但大約440萬年前，它們經(jīng)過了太陽系32光年范圍內(nèi)。

這些是B型恒星意味著它們比太陽更大、更熱。這些額外的能量會在他們緩慢漂離到當(dāng)前位置時留下一串熱的電離氣體軌跡。

不過這種電離不會永遠(yuǎn)持續(xù)：隨機(jī)電子漂浮在太空中，會隨著時間使原子恢復(fù)為中性電荷。

地球本身未來可能會遭受更高劑量的輻射。目前，我們位于這些云層中，能保護(hù)我們免受星際介質(zhì)最惡劣的沖擊，但預(yù)計太陽系將逐漸從云層中漂移出來不到兩千年的時間.

該研究發(fā)表于天體物理學(xué)雜志.

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