美國宇航局漫游者向火星巖石發(fā)射激光并揭開古老的秘密

巖石在表面閑逛火星一直隱藏著關(guān)于這顆紅色星球神秘過去的秘密。

在 Jezero 隕石坑中發(fā)現(xiàn)的奇怪的蒼白巖石的礦物含量只能在非常溫暖、非常潮濕的條件下形成——這表明，很久以前，火星可能比我們想象的要奇特得多。

“在地球上，這些礦物形成于降雨量大、氣候溫暖的地方或溫泉等熱液系統(tǒng)中。正如我們所知，這兩種環(huán)境都是理想的生活條件。行星科學(xué)家羅杰·維恩斯 （Roger Wiens） 說美國普渡大學(xué)。

“這些礦物質(zhì)是巖石在流水中放置億萬年后留下的。隨著時間的推移，溫暖的海水會帶走除那些真正不溶的元素之外的所有元素，留下我們在火星上發(fā)現(xiàn)的元素。這很有趣。在火星這樣寒冷干燥的星球上，這是出乎意料的。

什么火星看起來像在它形成后的早期億萬年，以及它多年來的變化，是行星科學(xué)家們打算解開的謎團——尤其是因為答案可以告訴我們，這顆紅色星球是否曾經(jīng)友好地歡迎我們所知道的生命的出現(xiàn)。

Mars 的歷史是寫在它的巖石中，而 Earth 教會了我們理解它的語言。訣竅是識別突出的火星巖石，并找到要解碼的信息——在數(shù)百萬英里之外，這絕非易事。NASA 的火星探測器，好奇心和毅力，旨在作為我們的代理執(zhí)行此功能，地球上的人類科學(xué)家遠程作機器人。

這一發(fā)現(xiàn)中的巖石是毅力號在 Jezero 隕石坑中發(fā)現(xiàn)的，它們異常蒼白，位于火星表面，與周圍環(huán)境不協(xié)調(diào)。像這樣的巖石被稱為浮石，因為它們“漂浮”在基巖之上，通過風(fēng)化、侵蝕或水等過程從原來的位置運送到新的地方。

科學(xué)家們從毅力號運營的第一天就發(fā)現(xiàn)了這些懸在杰澤羅隕石坑周圍的浮石，但沒有花時間真正觀察它們......直到他們這樣做了。

他們指示 Perseverance 使用其激光誘導(dǎo)擊穿光譜儀。這是一種向礦物發(fā)射激光脈沖的工具。該激光脈沖蒸發(fā)少量礦物并激發(fā)它;然后，光譜儀器研究礦物蒸氣中的原子和離子在返回基態(tài)時發(fā)出的光，以查看這些原子和離子是什么元素。

結(jié)果出乎意料。

“這些巖石與我們以前在火星上看到的任何東西都非常不同，”Wiens 說.“他們是謎?！?/p>

巖石的主要成分是一種稱為高嶺石，一種柔軟的白色硅酸鹽粘土礦物?；鹦歉邘X石與陸地高嶺石略有不同;它要困難得多，這可能是由于火星上的風(fēng)化條件不同。

高嶺石需要溫和、潮濕的條件才能形成;適合某些形式的微生物生命的條件。在 Jezero 隕石坑中發(fā)現(xiàn)了 4,000 多塊巖石，這使得這一發(fā)現(xiàn)特別令人興奮。

研究人員還發(fā)現(xiàn)了一種名為尖晶石.在地球上，尖晶石是一種鎂鋁寶石。尖晶石是如何進入高嶺石巖石的尚不清楚，但研究人員認為，它是一種富含鋁的類型，可以在火成巖和變質(zhì)環(huán)境中形成。

目前也不清楚高嶺石的來源。衛(wèi)星圖像顯示，Jezero 隕石坑邊緣有富含高嶺石的巖石。如果科學(xué)家們能夠弄清楚巖石的形成位置，他們就可以更好地了解如何他們形成了。這些信息還可能揭示有關(guān)火星水歷史及其過去宜居性的重要線索。

“關(guān)于火星的重大問題與水有關(guān)，”Wiens 說.

“那里有多少水？有水多久了？鑒于現(xiàn)在的火星是多么寒冷和干燥，這些水都去哪兒了?作為一種礦物，高嶺石的結(jié)構(gòu)中含有大量的水。在火星上，可能還有很多水在那里，與礦物質(zhì)結(jié)合在一起。

該研究發(fā)表在自然通訊地球與環(huán)境.

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