尼安德特人牙齒中的“牙簽槽”不是我們想象的那樣

幾十年來(lái)，古代人類牙齒上的小凹槽被認(rèn)為是故意使用工具的證據(jù)——人們用棍子或纖維清潔牙齒，或者用臨時(shí)的“牙簽”緩解牙齦疼痛。一些研究人員甚至稱其為人類最古老的習(xí)慣.

但我們的新發(fā)現(xiàn)發(fā)表在美國(guó)生物人類學(xué)雜志，挑戰(zhàn)這種關(guān)于人類進(jìn)化的長(zhǎng)期觀點(diǎn)。我們發(fā)現(xiàn)這些凹槽在野生靈長(zhǎng)類動(dòng)物中也自然出現(xiàn)，幾乎沒有支持牙拔作為原因。

更引人注目的是，在 500 多個(gè)野生靈長(zhǎng)類動(dòng)物中，包括 27 個(gè)物種，包括現(xiàn)存的和化石的，我們沒有發(fā)現(xiàn)一種常見的現(xiàn)代牙齒疾病的痕跡：稱為剝離病變的深 V 形牙齦線切跡。

相關(guān)：這個(gè)頭骨是你血統(tǒng)中尼安德特人最古老的實(shí)物證據(jù)

總之，這些發(fā)現(xiàn)可以幫助重塑我們解釋化石記錄的方式，并提出關(guān)于當(dāng)今人類牙齒受到獨(dú)特影響方式的新問題。

為什么牙齒在人類進(jìn)化中很重要

牙齒是骨骼中最耐用的部分，通常在身體其他部位腐爛后仍能存活很長(zhǎng)時(shí)間。人類學(xué)家依靠它們來(lái)重建古老的飲食、生活方式和健康。

即使是微小的標(biāo)記也可能具有重要的意義。一個(gè)反復(fù)出現(xiàn)的特征是裸露牙根上的細(xì)槽，尤其是牙齒之間。自20世紀(jì)初以來(lái)，這些被標(biāo)記為“牙簽槽”，并被解釋為工具使用或牙齒衛(wèi)生的跡象。

它們?cè)谖覀冏罱倪M(jìn)化史中已經(jīng)被報(bào)道過，從 200 萬(wàn)年前的化石到尼安德特人.但直到現(xiàn)在，還沒有人真正檢查過其他靈長(zhǎng)類動(dòng)物是否也有它們。

另一種情況，即縮率，看起來(lái)非常不同——牙齦線附近有深楔形凹口。這些在現(xiàn)代牙科中很常見，通常與磨牙、用力刷牙或酸性飲料有關(guān)。它們?cè)诨涗浿械娜笔чL(zhǎng)期以來(lái)一直困擾著研究人員。其他靈長(zhǎng)類動(dòng)物真的從未遭受過它們的痛苦嗎？

我們做了什么

為了驗(yàn)證這些假設(shè)，我們分析了來(lái)自 27 種靈長(zhǎng)類動(dòng)物的 500 多顆牙齒，包括已滅絕和現(xiàn)存的。樣本包括大猩猩、猩猩、獼猴、疣猴、猿類化石等。

至關(guān)重要的是，所有標(biāo)本都來(lái)自野生種群，這意味著它們的牙齒磨損不會(huì)受到牙刷、軟飲料或加工食品的影響。

我們尋找非齲齒性頸椎病變——牙頸組織損失的名稱，不是由蛀牙引起的。使用顯微鏡、3D 掃描和組織損失測(cè)量，我們記錄了即使是最小的病變。

我們發(fā)現(xiàn)了什么

大約 4% 的人有病變。有些看起來(lái)與人類化石的經(jīng)典“牙簽槽”幾乎相同，具有細(xì)小的平行劃痕和逐漸變細(xì)的形狀。

其他的則淺而光滑，尤其是門牙，可能是由許多靈長(zhǎng)類動(dòng)物大量食用的酸性水果引起的。

但有一個(gè)缺席很突出。我們根本沒有發(fā)現(xiàn)剝離病變。盡管研究了飲食極其艱苦和咀嚼力強(qiáng)大的物種，但沒有一只靈長(zhǎng)類動(dòng)物表現(xiàn)出楔形缺陷常見于現(xiàn)代牙科診所.

這意味著什么？

首先，類似于“牙簽”痕跡的凹槽并不一定證明工具使用。自然咀嚼、研磨性食物，甚至吞咽的砂礫都會(huì)產(chǎn)生類似的圖案。在某些情況下，用牙齒剝離植被等特殊行為也可能有所貢獻(xiàn)。因此，我們需要謹(jǐn)慎地將每一個(gè)化石凹槽解釋為故意的牙拔。

其次，靈長(zhǎng)類動(dòng)物完全沒有剝離病變強(qiáng)烈表明，這是一個(gè)獨(dú)特的人類問題，與現(xiàn)代習(xí)慣有關(guān)。它們更可能是由用力刷牙、酸性飲料和加工飲食引起的，而不是由自然咀嚼力引起的。

這將剝離與其他牙齒問題放在一起，例如阻生智齒和牙齒錯(cuò)位，這些問題在野生靈長(zhǎng)類動(dòng)物中很少見，但在當(dāng)今的人類中很常見。這些見解共同塑造了一個(gè)不斷發(fā)展的子領(lǐng)域，稱為進(jìn)化牙科，利用我們的進(jìn)化過去來(lái)理解現(xiàn)在的牙科問題。

為什么它在今天很重要

乍一看，牙齒化石上的凹槽可能聽起來(lái)微不足道。但它們對(duì)人類學(xué)和牙科都很重要。

對(duì)于進(jìn)化科學(xué)來(lái)說，它們說明了為什么我們必須在假設(shè)特定或獨(dú)特的文化解釋之前檢查我們最近的親戚。對(duì)于現(xiàn)代健康，它們強(qiáng)調(diào)了我們的飲食和生活方式如何深刻地改變我們的牙齒，使我們有別于其他靈長(zhǎng)類動(dòng)物。

通過將人類的牙齒與其他靈長(zhǎng)類動(dòng)物的牙齒進(jìn)行比較，我們可以區(qū)分什么是普遍的（咀嚼不可避免的磨損）和什么是人類獨(dú)有的——現(xiàn)代飲食、行為和牙齒護(hù)理的結(jié)果。

下一步是什么？

未來(lái)的研究將擴(kuò)展到更大的靈長(zhǎng)類動(dòng)物樣本，研究野外飲食與磨損的聯(lián)系，并應(yīng)用先進(jìn)的成像來(lái)觀察病變是如何形成的。目的是完善我們對(duì)過去的解釋，同時(shí)找到預(yù)防當(dāng)今牙科疾病的新方法。

看起來(lái)像人類挖牙槽化石的東西也很容易成為日常咀嚼的副產(chǎn)品。同樣，它可能反映了留下類似痕跡的其他文化或飲食行為。

為了理清這些可能性，我們需要更大的野生靈長(zhǎng)類動(dòng)物病變比較數(shù)據(jù)集;只有這樣，我們才能開始追蹤更廣泛的模式并完善我們對(duì)化石記錄的解釋。

同時(shí)，靈長(zhǎng)類動(dòng)物沒有剝離病變表明我們一些最常見的牙齒問題是人類獨(dú)有的。它提醒我們，即使在牙痛這樣日常的事情中，我們的進(jìn)化歷史也是寫在牙齒上的，但同樣受到現(xiàn)代習(xí)慣和古代生物學(xué)的影響。

伊恩·托爾， 生物人類學(xué)研究員，莫納什大學(xué)和盧卡·菲奧倫扎，解剖學(xué)高級(jí)講師，莫納什大學(xué)

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