是什么消滅了有史以來最大的猿類漫游地球？我們可能終于有了答案

新的研究表明，有史以來在地球上漫游的最大類人猿沒有經(jīng)受住時間的考驗，當(dāng)它較小的同齡人適應(yīng)環(huán)境變化時，它們就會滅絕。

靈長類動物身高約三米Gigantopithecus blacki重達(dá) 300 公斤（660 磅）。還像其他巨型動物一樣在那個時代，這個巨大的身材呈現(xiàn)黑樺研究人員發(fā)現(xiàn)，其他更敏捷的類人猿（如猩猩）無法適應(yīng)日益多變的條件。

以四塊顎骨和幾千顆牙齒為人所知，其時機(jī)和原因G. blacki's幾十年來，古生物學(xué)家一直沒有找到最終的死亡。

“的故事黑樺這是古生物學(xué)中的一個謎——在其他靈長類動物正在適應(yīng)和生存的時候，如此強(qiáng)大的生物怎么會滅絕？解釋來自中國科學(xué)院的古生物學(xué)家張英琪，他共同領(lǐng)導(dǎo)了這項研究。

為了勾勒出滅絕故事的細(xì)節(jié)，張和他的同事們重建了環(huán)境黑樺生活在大約200萬年前，當(dāng)靈長類動物首次出現(xiàn)在化石記錄中時，以及更新世晚期滅絕時。

他們分析了中國南方22個洞穴的化石和沉積物樣本，其中一半含有G.黑。總而言之，這些化石代表了最大的證據(jù)集合黑樺，跨越其整個范圍。

雖然化石記錄不能明確地告訴我們一個物種滅絕的原因，但確定一個物種何時消失可以幫助研究人員縮小與滅絕平行的環(huán)境和行為變化時期。

“如果沒有可靠的約會，你只是在錯誤的地方尋找線索，”說麥考瑞大學(xué)地質(zhì)年代學(xué)家基拉·韋斯特威（Kira Westaway）與張共同領(lǐng)導(dǎo)了這項研究。

Zhang、Westaway及其同事估計黑樺在295,000至215,000年前滅絕，基于他們使用六種不同的測年技術(shù)生成的157個輻射測年。

花粉分析顯示，就在G. blacki's消亡后，中國南方的森林已經(jīng)從適合的條件黑樺嗯，比如茂密的森林，樹冠覆蓋，水源充足，果實豐富，更干燥的景觀，更開闊的森林、多發(fā)火災(zāi)的草原和增加的季節(jié)性。

這種氣候變化是G. blacki's撤消。與已知最接近的靈長類動物親戚、同樣滅絕的中華猩猩（蓬戈·魏登雷奇),黑樺牙科分析顯示，不能很好地適應(yīng)環(huán)境變化。

黑樺當(dāng)物種接近尾聲時，牙齒有慢性壓力的跡象，隨著森林的開放和干燥，它的飲食也變得不那么多樣化。人口數(shù)量減少，G. blacki's地理范圍縮小。

“這是對行為的第一次洞察黑樺作為一個瀕臨滅絕的物種，這與魏登雷奇這在這個時候顯示出的壓力要小得多，“研究人員在他們的論文中寫道.

事實并非如此黑樺研究人員指出，在開闊的森林中，猿類變得更加暴露或受到威脅，但猿類依賴于營養(yǎng)豐富的水果，隨著森林的變化，這些水果變得稀缺。

"黑樺與猩猩等更敏捷的適應(yīng)者相比，它是終極專家，這最終導(dǎo)致了它的消亡，“張說.

盡管這種環(huán)境變化是致命的黑樺，研究人員認(rèn)為，從它關(guān)于靈長類動物對過去和未來氣候變化的適應(yīng)能力的故事中可以學(xué)到很多東西。

“隨著第六次大規(guī)模滅絕事件的威脅迫在眉睫，迫切需要了解物種滅絕的原因，”Westaway說說.

該研究已發(fā)表在自然界.

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