1930 年代的“龍人”終于為難以捉摸的古代人類物種賦予了面孔

一個 146,000 年前的頭骨被稱為“龍人”，被認(rèn)為是古代人類物種的唯一代表，實際上屬于我們已滅絕的親戚中的一個更大的群體，即丹尼索瓦人，兩篇新論文聲稱。

這是我們從那個群體中獲得的第一個頭骨，多年來它一直在我們的鼻子底下。

中國科學(xué)院的古生物學(xué)家傅巧美專門研究亞洲早期現(xiàn)代人類定居點(diǎn)。她領(lǐng)導(dǎo)了兩項新研究，利用她的團(tuán)隊發(fā)現(xiàn)保存在化石中的蛋白質(zhì)和線粒體 DNA，揭示了這個頭骨的錯誤身份。

“龍人”頭骨是在 1930 年代由一名建筑工人發(fā)現(xiàn)的，當(dāng)時該地區(qū)正處于日本占領(lǐng)之下，當(dāng)時該地區(qū)正在中國哈爾濱松花江上架設(shè)一座橋。該省被稱為龍江，意思是“龍河”，因此頭骨的昵稱。

橋梁建造者將標(biāo)本藏在井底。直到 2018 年他的家人將其捐贈給河北地理大學(xué)時，才開始對這一獨(dú)特發(fā)現(xiàn)的研究。

2021 年，頭骨被宣布為古人類新種,長猿人 /但 Fu 的研究駁斥了這種分類。最初的描述是基于比較形態(tài)學(xué)，古生物學(xué)家通過觀察不同化石的物理外觀來做出決定他們在家譜中的位置.

但形態(tài)學(xué)可能會產(chǎn)生誤導(dǎo)：同一物種的成員通常看起來非常不同，具體取決于生活方式和環(huán)境。

試圖從化石中提取脆弱的分子證據(jù)——尤其是 DNA 來比較遺傳相似性——通常是一項具有破壞性和零散的任務(wù)，而且不能保證有回報，但在這種情況下，F(xiàn)u 和她的同事取得了驚人的成功。

該團(tuán)隊能夠從顱骨中檢索蛋白質(zhì)巖骨頭 – 體內(nèi)最致密的骨頭之一。他們還從龍人牙齒上的牙菌斑中獲得了線粒體 DNA（它包含的細(xì)節(jié)比儲存在細(xì)胞核中的 DNA 少，但仍然非常有用）。

牙菌斑并不被廣泛認(rèn)為是 DNA 的來源，可能是因為它是生物膜的結(jié)果，而不是宿主身體的直接部分。

“哈爾濱標(biāo)本的人類 DNA 在牙結(jié)石中的保存比在致密的骨骼（包括巖骨）中的保存得更好，這一發(fā)現(xiàn)表明牙結(jié)石可能是研究中更新世古人類 DNA 的寶貴來源，”Fu 和她的團(tuán)隊寫.

這些分子表明，這個人并不像頭骨的外表所暗示的那樣與其他古人類不同。這部分是因為我們實際上沒有任何其他完整丹尼索瓦人頭骨參考：到目前為止，人們只知道它們從牙齒、一塊頭骨碎片、下巴的碎片和其他一些身體部位。

但龍人的線粒體 DNA 揭示了與西伯利亞發(fā)現(xiàn)的化石遺骸中已知的至少五個其他丹尼索瓦人個體的物種級關(guān)系。在他的頭骨中發(fā)現(xiàn)的 95 種蛋白質(zhì)的氨基酸片段中，有 4 種是丹尼索瓦人的，還有 3 種是直接匹配的。

這些采樣方法存在局限性，讓人有些懷疑，但 Fu 和團(tuán)隊的發(fā)現(xiàn)足以使他暫時躋身丹尼索瓦人之列。

我們可能已經(jīng)失去了一個古老的人類物種——再見長猿人 /它持續(xù)的時候很好——但似乎我們獲得了有史以來第一個完整的丹尼索瓦人頭骨。這真是太瘋狂了，因為這個缺失的拼圖，古人類學(xué)家目錄中的一個令人沮喪的空白，實際上已經(jīng)在現(xiàn)代人手中存在了近 100 年。

正如他們所說，它總是在你最后看的地方。

該研究發(fā)表在科學(xué)和細(xì)胞.

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