非洲神秘的鳥狀腳印早于鳥類的存在

研究人員一直在仔細(xì)研究一些類似鳥類的東西足跡化石在非洲，可以追溯到大約2.1億年前。

這些腳印是一個謎：即使是最早的鳥類祖先的化石，在6000萬年后也不會出現(xiàn)。

這些腳印已經(jīng)為人所知多年來，但南非開普敦大學(xué)的一個團隊希望對化石進(jìn)行更全面的分析，這些化石實際上是從該地區(qū)的四個不同地點采集的。

特別是查看在Maphutseng遺址（80米（262英尺）長的軌道）發(fā)現(xiàn)的記錄，研究人員能夠識別出兩種不同的足跡（或形態(tài)類型），在這Trisauropodiscus（三蜥蜴）類別– 這是以前分配給這些像鳥一樣的三趾腳印的名字。

“我們的研究結(jié)果表明，有兩種不同的Trisauropodiscus形態(tài)，其中一種類似于鳥類留下的腳印。寫地質(zhì)學(xué)家Miengah Abrahams和Emese Bordy在他們的論文中。

研究人員說，第一種形態(tài)型顯示出更大、更長的腳，腳趾靠得更近。這些足跡與另一種化石足跡類型沒有什么不同，阿諾莫普斯，研究人員認(rèn)為這是由特定類型的恐龍.

至于第二種類型，這些腳印的平均大小約為一半，而且比它們更高更寬，腳趾更細(xì)長。這種形態(tài)更像是一個謎——但它更接近現(xiàn)代鳥類.

研究人員認(rèn)為，屬于第二種形態(tài)類別的腳印是鳥類最早的祖先留下的。換言之，恐龍可能已經(jīng)開始顯示一些類似鳥類的特征比化石記錄所暗示的要早得多。

“這些可追溯到晚三疊世的南部非洲足跡與新生代和現(xiàn)代鳥類足跡非常相似，這證實了中生代晚期古龍的收斂踏板形態(tài)，并堅定地表明鳥類足形態(tài)的起源至少是~2.1億年。寫研究人員。

究竟是哪只遠(yuǎn)古野獸留下了這些足跡的謎團還有待解開，但研究人員認(rèn)為這將是某種三趾始祖龍– 進(jìn)化樹的一個分支，今天給我們留下了鳥類和鱷魚。

雖然尋找可以告訴我們更多關(guān)于造成這些腳印的動物的化石仍在繼續(xù)，但這項研究提供了一個迷人的一瞥，可以追溯到數(shù)億年前——以及鳥類是如何已經(jīng)進(jìn)化從那時起。

“化石足跡可以用來推斷古代的多樣性、行為學(xué)和進(jìn)化趨勢，”寫亞伯拉罕和博迪。

“這對于動物群體的早期歷史依賴于有限的化石骨骼材料的深時間間隔特別有用。

該研究已發(fā)表在PLOS ONE一號.

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