研究表明，會多種語言可能減緩大腦衰老

世界各地的人們活得比以往任何時(shí)候都更長。壽命延長帶來新機(jī)遇，但也帶來了挑戰(zhàn)，尤其是與年齡相關(guān)的衰退風(fēng)險(xiǎn)。

除了體力減弱或動作變慢等身體變化外，許多老年人還在記憶、注意力和日常任務(wù)方面遇到困難。

研究人員多年來一直試圖理解為什么有些人頭腦保持敏銳，而有些人則更快退化。一個(gè)日益受到關(guān)注的觀點(diǎn)是多語能力，即能說多種語言。

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當(dāng)一個(gè)人掌握兩種或更多語言時(shí)，這些語言都會在大腦中保持活躍。每當(dāng)多語言者想說話時(shí)，大腦必須選擇正確的語言，同時(shí)防止他人干擾。這種持續(xù)的心理鍛煉有點(diǎn)像每天的鍛煉“腦力訓(xùn)練”.

選擇一種語言，抑制其他語言并在語言間切換，可以增強(qiáng)參與注意力和認(rèn)知控制的大腦網(wǎng)絡(luò)。研究人員相信，這種持續(xù)的心理鍛煉可能有助于保護(hù)大腦隨著年齡增長而受到保護(hù)。

研究比較雙語者和單語者表明，使用多種語言的人在晚年可能保持更好的認(rèn)知能力。然而，各項(xiàng)研究的結(jié)果并不一致。有些人報(bào)告了雙語者明顯的優(yōu)勢，而另一些人則發(fā)現(xiàn)幾乎沒有或沒有差別。

一個(gè)新的大規(guī)模研究現(xiàn)在提供了更有力的證據(jù)和一個(gè)重要見解：多說一種語言似乎有幫助，但說多種語言似乎更好。

本研究分析了來自27個(gè)歐洲國家、年齡在51至90歲的86,000多名健康成年人的數(shù)據(jù)。研究人員采用機(jī)器學(xué)習(xí)方法，即訓(xùn)練計(jì)算機(jī)模型以檢測數(shù)千個(gè)數(shù)據(jù)點(diǎn)中的模式。該模型基于日常功能、記憶力、教育水平、運(yùn)動以及心臟病或聽力損失等健康狀況，估算一個(gè)人的外貌年齡。

將這個(gè)“預(yù)測年齡”與個(gè)人實(shí)際年齡進(jìn)行比較，產(chǎn)生了研究人員所稱的“生物行為年齡差距”。這就是一個(gè)人的年齡與基于其身體和認(rèn)知特征的年齡之間的區(qū)別。

負(fù)的差距意味著某人看起來比實(shí)際年齡更年輕。正的差距意味著他們看起來更成熟。

團(tuán)隊(duì)隨后通過考察不講額外語言（一、二、三語或更多）的人口比例，了解各國的多語言程度。

多語言交流較多的國家包括盧森堡、荷蘭、芬蘭和馬耳他，這些地方多語言交流很普遍。多語言水平較低的國家包括英國、匈牙利和羅馬尼亞。

生活在多語言普遍國家的人，出現(xiàn)加速衰老跡象的概率較低。相比之下，單語者更可能看起來比實(shí)際年齡更老。僅僅多了一門語言，就產(chǎn)生了顯著影響。

多種語言產(chǎn)生了更強(qiáng)烈的效應(yīng)，暗示了劑量依賴關(guān)系，每增加一門語言就提供了額外的保護(hù)層。

這些模式在70多歲和80多歲人群中最為明顯。懂兩種或多種語言不僅有幫助;它明顯為防止年齡相關(guān)的衰退提供了更強(qiáng)的防護(hù)。年長的多語種成年人似乎擁有一種與生俱來的韌性，而單語同齡人則缺乏。

這是否僅僅反映了各國在財(cái)富、教育或政治穩(wěn)定上的差異？研究人員通過調(diào)整包括空氣質(zhì)量、移民率、性別不平等和政治氛圍在內(nèi)的數(shù)十個(gè)國家因素來測試這一結(jié)果。

即使在這些調(diào)整之后，多語言的保護(hù)作用依然穩(wěn)定，表明語言體驗(yàn)本身也帶來了獨(dú)特的貢獻(xiàn)。

雖然該研究未直接探討大腦機(jī)制，但許多科學(xué)家認(rèn)為，管理多種語言所需的心理努力有助于解釋這些發(fā)現(xiàn)。研究表明這種語言的平衡激活了大腦的執(zhí)行控制系統(tǒng)，即負(fù)責(zé)注意力、抑制和切換任務(wù)的一系列過程。

切換語言、防止說錯詞、記住不同詞匯和選擇正確的表達(dá)，這些都對這些系統(tǒng)提出了穩(wěn)定的要求。我們實(shí)驗(yàn)室的工作已經(jīng)證明了一生使用兩種語言的人，海馬體體積通常較大。

這意味著海馬體——形成記憶的關(guān)鍵大腦區(qū)域——在物理上更大。更大或結(jié)構(gòu)更強(qiáng)健的海馬體通常與更好的記憶力和對年齡相關(guān)萎縮或神經(jīng)退行性疾?。ㄈ?a data-linkid="73015" data-postid="183519">阿爾茨海默病.

這項(xiàng)新研究以其規(guī)模、長期視角以及廣泛定義衰老的方法而脫穎而出。通過結(jié)合生物學(xué)、行為和環(huán)境信息，它揭示了一個(gè)一致的模式：多語言與更健康的衰老密切相關(guān)。

雖然它不是神奇的盾牌，但它可能是幫助大腦保持適應(yīng)性、韌性和更年輕的日常體驗(yàn)之一。

劉欣宇博士生，雙語對衰老大腦的長期影響，雷丁大學(xué)和克里斯托斯·普利亞茨卡斯認(rèn)知神經(jīng)科學(xué)教授，雷丁大學(xué)

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