從早已死去的 NASA 衛(wèi)星上捕獲到的神秘?zé)o線電信號(hào)

一個(gè)快速射電暴去年檢測(cè)到的來(lái)源已被追溯到一個(gè)非常不尋常的來(lái)源。

盡管這些無(wú)線電信號(hào)大多來(lái)自深空也不被認(rèn)為是技術(shù)起源的，2024 年 6 月 13 日的爆發(fā)確實(shí)來(lái)自機(jī)器——只是不是外星機(jī)器。一顆 NASA 衛(wèi)星噴發(fā)的能量已經(jīng)在地球軌道上漂流了 50 多年。

“我們報(bào)告了澳大利亞平方公里陣列探路者 （ASKAP） 在 695.5 兆赫茲至 1031.5 兆赫茲帶寬上檢測(cè)到的發(fā)射爆發(fā)，”由天文學(xué)家克蘭西·詹姆斯 （Clancy James） 領(lǐng)導(dǎo)的團(tuán)隊(duì)寫(xiě)道澳大利亞國(guó)際射電天文研究中心的科廷大學(xué)節(jié)點(diǎn)。

“通過(guò)分析早已退役的近場(chǎng)時(shí)間延遲，爆發(fā)被定位中繼 2 衛(wèi)星."

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隨著我們?cè)谔煳膶W(xué)和地球太空存在方面的技術(shù)實(shí)力不斷增長(zhǎng)，能夠識(shí)別人為信號(hào)、了解它們是如何產(chǎn)生的并確定它們?cè)斐傻奈：ψ兊迷絹?lái)越重要。

一些令人費(fèi)解的信號(hào)來(lái)自地球上的技術(shù);值得注意的例子包括卡車以及微波爐.但是地球軌道上的太空垃圾能夠讓我們的儀器和科學(xué)家感到困惑，正如我們?cè)谧罱K被追蹤到的推定伽馬射線暴的情況下所看到的那樣陽(yáng)光從廢棄的火箭級(jí)上瞥一眼.

Relay 2 的情況稍微令人擔(dān)憂一些。NASA 衛(wèi)星最初于 1964 年發(fā)射，在 1967 年退役之前只運(yùn)行了很短的時(shí)間。從那時(shí)起，它就一直在相當(dāng)高的軌道上徘徊，在1,867 和 7,648 公里（1,160 英里和 4,752 英里）。

快速射電暴是天文學(xué)家試圖解決的一個(gè)奇特現(xiàn)象。它們是短暫、極其強(qiáng)大的無(wú)線電波爆發(fā)——想想 5 億個(gè)太陽(yáng)發(fā)射的無(wú)線電能量，被壓縮到毫秒的時(shí)間范圍內(nèi)。

這些信號(hào)在星系間空間傳播數(shù)百萬(wàn)到數(shù)十億光年;只已在銀河系中發(fā)現(xiàn)了一個(gè)快速射電暴源，一個(gè) 30,000 光年外噴發(fā)的磁星。

當(dāng)詹姆斯和他的同事開(kāi)始追蹤 2024 年 6 月 13 日接收到的納秒無(wú)線電信號(hào)的源位置時(shí)，他們困惑地發(fā)現(xiàn)它來(lái)自離家更近的地方，而不是快速射電暴通常如此：距離地球僅 4,500 公里。

這顯然不是來(lái)自磁星——最有可能的罪魁禍?zhǔn)资堑厍蛐l(wèi)星。

“利用 ASKAP 的位置、爆發(fā)的時(shí)間和 Skyfield python 模塊，我們搜索了爆發(fā)和地球衛(wèi)星之間天空中的時(shí)間和位置的巧合，”研究人員寫(xiě)道.

“找到了一個(gè)可行的匹配項(xiàng)，即 NORAD ID 737（中繼 2）......因此，我們得出結(jié)論，這次爆發(fā)起源于中繼 2。

這種爆發(fā)不可能是反射陽(yáng)光的結(jié)果。相反，該團(tuán)隊(duì)能夠?qū)⑵淇s小到兩種可能性：靜電放電，或等離子體放電被一小塊太空巖石撞擊–一個(gè)微流星體.

微流星體是一種已知危險(xiǎn)地球的太空環(huán)境，并代表了對(duì)信號(hào)的合理解釋;然而，研究人員認(rèn)為靜電放電是主要的可能性。

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當(dāng)衛(wèi)星穿過(guò)地球的地磁環(huán)境時(shí)，它們可以積累電子，當(dāng)達(dá)到足夠的電壓時(shí)，這些電子最終會(huì)放電。使用阿雷西博望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行的觀測(cè)活動(dòng)，其結(jié)果于 2017 年出版確定了幾個(gè)以 GPS 衛(wèi)星為中心的無(wú)線電信號(hào)——這些信號(hào)似乎與新研究中的信號(hào)非常相似。

研究人員無(wú)法確定爆發(fā)的具體觸發(fā)因素，這表明 Relay 2 的這種放電非常罕見(jiàn)。然而，這一發(fā)現(xiàn)是有價(jià)值的。它不僅提供了一個(gè)數(shù)據(jù)點(diǎn)，可以幫助天文學(xué)家在未來(lái)確定此類信號(hào)的來(lái)源，還可以幫助我們了解地球軌道靜電放電帶來(lái)的危險(xiǎn)。

“在 GHz 頻率上觀察到如此短的突發(fā)是出乎意料的，這增加了遙感衛(wèi)星電弧放電新方法的前景，要么通過(guò)改造現(xiàn)有的實(shí)驗(yàn)來(lái)尋找快速射電暴或高能粒子，或新的專用儀器，”研究人員寫(xiě)道.

“我們的觀測(cè)為靜電放電的遙感開(kāi)辟了新的可能性，靜電放電對(duì)航天器構(gòu)成嚴(yán)重威脅，并揭示了觀測(cè)天體物理瞬變的新錯(cuò)誤事件來(lái)源?！?/p>

該研究已被接受發(fā)表在天體物理學(xué)雜志快訊，可在arXiv.

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