在火星上發(fā)現(xiàn)的最大碳分子為古代生命提供了理由

在似乎是古代湖床的地方檢測(cè)到了多達(dá)十幾個(gè)碳原子的鏈火星，為不斷增長(zhǎng)的化合物庫(kù)做出貢獻(xiàn)，這可能是關(guān)于這顆紅色星球上生命歷史的重要線索。

這一發(fā)現(xiàn)是由采樣儀器在美國(guó)宇航局的好奇號(hào)火星車(chē)上，一個(gè)國(guó)際團(tuán)隊(duì)在地球上的一個(gè)實(shí)驗(yàn)室中確認(rèn)了這一結(jié)果。該研究由法國(guó)國(guó)家科學(xué)研究中心 （CNRS） 的分析化學(xué)家 Caroline Freissinet 領(lǐng)導(dǎo)。

雖然這些化合物本身可能是通過(guò)非生命過(guò)程構(gòu)建的，但它們存在的事實(shí)本身就表明了漫游車(chē)能夠識(shí)別火星表面的長(zhǎng)有機(jī)分子。

“這些分子的來(lái)源和分布對(duì)于在火星上尋找潛在的生物特征具有高度意義，”研究人員筆記在他們最近發(fā)布的報(bào)告中。

“好奇號(hào)”的主要目標(biāo)是收集線索，告訴我們火星是否曾經(jīng)有過(guò)生命，或者是否曾經(jīng)接近過(guò)。

漫游車(chē)穩(wěn)步爬過(guò)蓋爾隕石坑沉積巖使它與一些奇特的礦床包括各種氯化和含硫的有機(jī)化合物和硝酸鹽，這表明在古老的巖石中也可能發(fā)現(xiàn)更復(fù)雜的生命指標(biāo)。

研究人員使用一種涉及化學(xué)增強(qiáng)劑的實(shí)驗(yàn)程序來(lái)分析從名為 Cumberland 的泥巖礦床中鉆出的孔中取出的礦物樣本。

實(shí)驗(yàn)的條件允許他們將溫度調(diào)高到 850 °C （1,562 °F） 左右時(shí)煮掉分子氧以限制燃燒的風(fēng)險(xiǎn)氣相色譜-質(zhì)譜法程序。

這些讀數(shù)包括迄今為止在火星上看到的最長(zhǎng)的碳鏈——以癸烷 （C₁₀H₂₂),十一烷 （C₁₁H₂₄)和十二烷 （C₁₂H₂₆).

研究人員在實(shí)驗(yàn)室條件下進(jìn)行了大量分析實(shí)驗(yàn)，以展示類(lèi)似火星的礦物條件如何從其他有機(jī)化合物中產(chǎn)生碳鏈，包括苯甲酸，苯甲酸也存在于他們的樣品中。

無(wú)論如何，樣品分析和實(shí)驗(yàn)室工作都強(qiáng)烈表明火星泥巖中存在相當(dāng)大的碳分子。

如果這些化合物確實(shí)存在于巖石中，那么它們很有可能存在由更簡(jiǎn)單的分子“構(gòu)建”就像氫氣和一氧化碳一樣，沒(méi)有生物體的任何支持。

然而，考慮其他可能性是很誘人的，包括可能是生物學(xué)跡象的更復(fù)雜的化合物的分解。例如，我們自己的身體含有豐富種類(lèi)的羧酸，這些羧酸可能保存在沉積巖中。

“盡管非生物過(guò)程可以形成這些酸，但它們被認(rèn)為是生物化學(xué)、地球甚至火星的通用產(chǎn)物，”研究人員結(jié)束.

至少，我們現(xiàn)在知道我們目前的技術(shù)能夠真正觸及火星化學(xué)的表面。

我們遠(yuǎn)未確定任何種類(lèi)的生命是否是化石，甚至持續(xù)，在水面深處可能仍有水滲出的地方。這幾乎肯定需要未來(lái)的任務(wù)，但這些未來(lái)的任務(wù)將以這樣的發(fā)現(xiàn)為依據(jù)。

就目前而言，沒(méi)有人可以責(zé)怪我們沉迷于這些長(zhǎng)長(zhǎng)的碳鏈曾經(jīng)以另一種進(jìn)化的生命形式連接在一起的可能性而感到驚奇。

這項(xiàng)研究發(fā)表在美國(guó)國(guó)家科學(xué)院 （PNAS.

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